早在距今两千多年的西汉时期，我国就注册了衔接东西方文明的陆上通道，这便是闻名的“丝绸之路”。经过“丝绸之路”，我国曾深深地影响了世界，中西方的经济、政治、文明和思维经过“丝绸之路”沟通交融。

  “丝绸之路”的概念最早是由100多年前德国李希霍芬(F. von Richthofen)提出的。在他的5卷本巨作《我国亲程游览记》中，他第一次把汉代我国和中亚南部、西部以及印度之间的丝绸交易为主的交通路线，称作“丝绸之路”。“丝绸之路”一名便在全球范围内逐步撒播开了。在李希霍芬逝世之后，德国历史学家赫尔曼(A. Herrmann) 在他 1910 年出书的《我国和叙利亚之间的古代丝绸之路》一书中更进一步确认了“丝绸之路”的界说。“丝绸之路”是我国古代和中世纪从黄河流域和长江流域经由印度、中亚通往南亚、西亚以及欧洲、北非，以丝绸为首要前言的交易来往通道，简称“丝路”。现在，“丝绸之路”已成为一个世界通用学术名词，远远地逾越了“路”的地理学领域。

  千年“丝路”运送的不仅是丝绸，来往的不仅是交易，这条路上还承载着来自不同国度和民族的人的情感和文明。这条由“西北丝绸之路”、“草原丝绸之路”、“海上丝绸之路”和“西南丝绸之路”组成的畅通无阻的“丝路”， 将亚洲、欧洲、非洲文明衔接起来。

  “西北丝绸之路”东起我国长安，经河西走廊到敦煌。从敦煌起分为南北两路：南路从敦煌经楼兰、于阗(今和田)、莎车，穿越葱岭(今帕米尔)到大月氏、安眠(今伊朗)，往西抵达条支(今波斯湾)、大秦(罗马帝国东部)；北路从敦煌到交河、龟兹(今库车)、疏勒(今喀什)，穿越葱岭到大宛(今费尔干纳)，往西经安眠抵达大秦。

  汉武帝派张骞出使西域，形成了西北丝路的根本干道。公元前140年，汉武帝派张骞带队出使西域，联合大月氏人，一起抗击匈奴。张骞一行在匈奴国被拘禁10年后，几经周折，终究抵达了大宛。大宛国君主长期以来就“闻汉之饶财，欲通不得”，热心招待了张骞一行，随后派导游带领张骞一行继续前进。导游们首先把汉使带到了一个叫“康居”的国家，然后又从那里把张骞一行带回了大月氏国。可是大月氏国王现已心灰意懒，毫无反抗匈奴人的大志伟志了。张骞只好返程，历经重重困阻，终究回到长安向汉武帝陈述西域的具体方式。张骞尽管没有成功地完结出使任务，可是他带回的重要信息，对丝绸之路的注册有卓越贡献。尽管丝绸之路是沿线各国一起促进经贸开展的产品，但张骞两次出使西域，拓荒了中外沟通的新纪元。（图2）

  因为地理环境的改变和政治、宗教局势的演化，“西北丝绸之路”的也在一直在改变。东汉时期注册了由敦煌北上伊吾的“北新道”。南北朝时期注册的沿长江向上到益州(今成都)，再北上龙涸(今松潘)，经青海湖畔的吐谷浑国都，向西穿越柴达木盆地抵达敦煌；或更向西跳过阿尔金山口，进入西域鄯善区域，这条道被称作“吐谷浑道”或“河南道”，今称“青海道”。

  “西北丝绸之路”是政府开辟的官道，全盛时期在汉魏隋唐的千余年间。经过这条通道，我国丝绸传入西亚和欧洲，我国的蚕种也传到了中亚细亚和外高加索、阿富汗、伊拉克、伊朗、土耳其、阿拉伯、埃及、西班牙、意大利、法国。绵长的“西北丝绸之路”上，各国商队川流不息，一派繁忙现象。（图3）