汤惠生是我国考古界最钟情壁画的人，也是我国壁画界真实的考古学家。西北大学考古学专业结业到青海考古近二十年，阅历原始深化青藏区域史前研讨，成为青海考古研讨所副所长。转入南京师范大学成为考古学教授，参加三峡工程考古，掌管完结教育部人文社会科学重点项目、国家社会科学基金重点项目，成为我国闻名考古学家。与此一同他首要精力和心思用于壁画调查研讨，国内考古学威望刊物较少宣布壁画论文，便在国际尖端壁画学刊宣布，无意中成了我国在国外宣布壁画学论文最多的人，成为国际壁画学界的我国代表。
壁画和石器相同是人类最长远两套互补文明体系，比陶器、玉器、铜器体系都要陈旧，足够体现了人类一起性和文明多样性。联合国教科文安排核算全球现存原始艺术品中壁画占99%，人类物质生活和精力崇奉或原始音乐和舞蹈艺术依靠壁画来体现。第3次全国文物普查共发现1227处壁画，花山壁画己列入国际文明遗产名录。上千处国际文明遗产名录中有五十余处触及壁画，散布在六大洲，与石器东西运用大体一同。壁画发现与研讨和考古学诞生与展开亦大体同步。壁画能展现了人类迁徙与文明活动，不只仅考古学研讨目标，更是艺术史、史前史、宗教史、民俗学、人类学等多学科研讨源泉。浙江美术学院结业的陈兆复和西北大学考古系结业的盖山林不谋而合全身心研讨壁画，奠定了我国壁画学根底。陈兆复在中心民族大学创立我国壁画研讨中心，出书《外国壁画发现史》《我国壁画发现史》和《我国壁画》，主编《我国壁画全集》。盖山林亲身展开壁画调查研讨，出书《阴山壁画》《乌兰察布壁画》《巴丹吉林沙漠壁画》《内蒙古壁画的文明解读》四部曲和《丝绸之路草原民族文明》《国际壁画的文明阐释》，创立“我国壁画学”。汤惠生步陈兆复后尘到意大利卡莫诺史前研讨中心进修学习，又像盖山林调查内蒙古壁画相同体系调查青海壁画，出书《青海壁画——史前艺术中二元敌对思想及其观念的研讨》，既是成名作也是代表作，提出壁画研讨一家之说，成了第二代我国壁画学代表人物。
考古学研讨人类活动遗址及相关文物，绝大多数都是人类文明硬件；壁画学研讨石头上图画，其实便是人类文明软件。我国考古学界注重硬件小看软件研讨，有不少考古学家对壁画有喜好，但稀有锲而不舍全身心投入者。汤惠生将壁画调查研讨与考古心路历程漫笔宣布在自媒体“惠生盘古”，引起了广阔考古与壁画喜好者的喜好。西北大学出书社分外的注重，汇编成《石头的记叙》《观念的叙说》出书，本质是一部壁画探究史和考古开辟史，深化浅出爽心悦目亦是难得一见考古学术漫笔佳作。
《石头的记叙》生动记叙了十余次国内壁画调查活动，收录了近十篇壁画学专著序文，体系回忆了自已壁画考古心路历程。壁画调查也是一种深度旅行，披荆斩棘有惊无险充溢发现的兴趣。汤惠生率队调查云南金沙江壁画，在白云生处无人家中感触金沙水拍云崖暖。在四川珙县调查悬棺与壁画时看到了无边的景色，古今对读存亡感言爰有长诗：“史书不载僰人归，幸有壁画伴悬棺。崖葬寂寂己失语，图画灼灼可代言。悬棺悬案遗悬念，事惹事死复事仙。古今秉承沿一绪，存亡相隔分两头。焉得董狐马良在，录史摩画笔如椽。”（《石头的记叙》131页）四川青海康巴藏区壁画散布广泛层出不穷，调查研讨亦风景无限其乐无穷。在西藏纳木错环湖壁画调查时趁便对扎西半岛、桑耶寺、纳木错、阿底峡遗址等天然文明景观进行了调查和记叙。全国黄河贵德清，贵德不只有现代化青海藏语系佛学院，还有新发现陈旧壁画：大者数吨重，小者唾手可抱，图画以牛、羊、鹿为主。邻近丰厚的卡约文明遗存标明壁画可能是古羌人文明遗址。不只青藏高原及其周边壁画丰厚，沿海区域亦有很多壁画。江苏连云港壁画己经闻名全国，“阳鸟载日”岩刻可能是少昊、太昊部落图腾，九个人面像可能与“九夷”有关。汤惠生团队测定距今大约四千年，与陕西石峁遗址石雕群一同代。福建漳州盛产花岗岩，亦发现了不少壁画，正在打造国际壁画谷。广西有十万大山百万溶洞，都是作画的好当地。花山壁画绮丽壮丽震动国际，首先进入国际文明遗产名录。
汤惠生壁画调查和研讨并不局限于我国。《观念的叙说》回忆了黄河岸边考古年月，乡情似水归思如风孤单考古孤寂怀旧之外首要内容仍是三次国外壁画调查长篇漫笔。他和魏坚等行走在西伯利亚原野上，调查俄罗斯壁画、博物馆和考古开掘现场，寻找青铜、游牧、萨满文明，敞开中蒙俄三国壁画协作研讨形式。他应邀参加印度壁画协会大会，调查壁画与宗教文物十日，写下了妙趣丛生的《十日谈·印度壁画与宗教文物纪行》。他和水涛等深化巴基斯坦印度河谷观赏考古遗址、博物馆和壁画，写下了相同精彩的《新西游记：巴基斯坦访古》。
他还单独远赴澳大利亚和罗伯特一同学习研讨壁画测年，成功将微腐蚀壁画测年法引进我国，在河北师范大学创立国际壁画研讨断代中心。测定壁画刻痕内晶体风蚀程度来核算壁画制造时代的微腐蚀断代法安全、经济且可验证，是一种较抱负的壁画测年办法。2016年至2020年汤惠生和罗伯特、库玛尔三位专家对澳大利亚、印度和我国壁画进行四年断代研讨，取得了适当的好的效果，正在创立全球壁画数据库。
深化萨满传统，汤惠生还以考古萨满自居。施密特（W.Schmidt）从文明人类学视点提出文明圈理论以为萨满教仅仅一种极地文明现象，艾利亚德（M.Eliade）《萨满教——古代迷狂术》以为萨满教是全球性原始宗教形状，劳梅尔（A.Lommel）以为全国际古代文明都是萨满式文明。鸟啄鱼是古代二元敌对思想的一种体现：前者标志有力、强壮、好等全部必定要素，后者被追逐，标志否定要素。汤惠生引证《淮南子·地理训》解说：“毛羽类，飞翔之类也，故属阳；介鳞类，蛰伏之类也，故属阴。”国际现已公认我国壁画并不匮乏，汤惠生在郊野调查一同广泛阅览深化考虑人类艺术与文明源流。丝绸之路沿线区域壁画散布犹其密布，他注意到不少文明要素从陆上丝绸之路进入我国，又从海上丝绸之路传达到其他当地。壁画中蹲踞人形和流泪人面像一同输出，证明张光直环太平洋文明传达说。不只欧洲有两三万年前旧石器时代晚期窟窿壁画，非洲和澳大利亚亦有三四万年前的壁画，我国金沙江流域亦发现了二万年前旧石器时代壁画：这些足以标明旧石器时代人类就不谋而合地开端了创造性文明活动。国际各地壁画百家争鸣体现出丰厚多样性，但创作办法又迥然不同，充分说明了人类同一性和文明多样性。
汤惠生坚持两支笔写作，一支笔用英文写学术性论文，另一支笔用中文写学术漫笔；兼容学术谨慎和漫笔兴趣，图文并茂雅俗同享深化浅出兴趣昂然。《石头的记叙》《观念的叙说》开辟了考古壁画学研讨范畴，为进一步研讨供给了根底头绪。《论语·雍也》子曰：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”业界喜好，乐在其中。他尊第一届国际壁画安排联合会主席意大利卡莫诺史前研讨中心主任埃玛努尔·阿纳蒂为师，以现任国际壁画安排联合会执行主席澳大利亚罗伯特·贝德纳里克为友，称印度壁画学协会会长库玛尔为兄弟。“国际壁画学界F4”耐久沟通协作，彼此约请一同奔走风尘调查壁画、正式开会高谈阔谈或暗里细心商讨。和美国壁画学威望亚历山大·马沙克、南非壁画学家刘易斯·威廉姆斯等亦神交已久，一起凑响国际壁画研讨交响曲。读其书可见其人：那是一个没有被考古耽搁的壁画学家、旅行家、散文家，真是一个风趣之人！