暗网建构后不久，其发展趋势便与美国政府的美好愿望背道而驰。2006年一个名为“农夫市场”的网站成立，专卖各类毒品，美国缉毒局用了6年时间，才在2012年4月由一个专案小组将其攻破。这些网站聚集了一群使用匿名身份来进行非法交易的人，对社会的危害极大。
“这允许很多类型的犯罪者能聚在一起公开地做坏事，”纽约西南区检察官普利特?巴拉拉说。但罗斯?乌尔布莱特的“丝绸之路”又跟“农夫市场”等网站不一样。它看上去更有规则：服务条款中明确说，禁止交易儿童色情相关这类的产品、赃物和假钞。他曾发表言论要“打造一个经济模拟体，让人们亲身体验在一个没有系统性力量的世界生活”，所谓系统性力量似乎指的是政府和法律控制。
“丝绸之路”使用纯粹数字化的货币，它没有实体形式；在丝绸之路这样的暗网市场中，交易者不需要冒着风险亲自去做交易。同时丝绸之路是一个可以互相评议交流的空间，因此如果供应商提供了不符合规定标准的商品或服务的话，他就会被揭发举报，被逐出这一个市场并且不能再使用市场中的服务。
“丝绸之路”在暗网用户心目中成为了一个很友好而且功能全面的交易网站，买家和卖家都可以给对方作出评价和反馈。“当我想要买东西的时候，我会仔细阅读卖家的页面，看其他用户的评价和反馈如何，包括几个月前的评分，”一个“丝路”用户说，“还有论坛，上面有人点评各个卖家的货品，更不可思议的是样品的实验室分析结果。”“丝路”社区渐渐地形成了自己的亚文化，这些用户在政治上也显露出自由派的倾向。
在“丝绸之路”论坛上有这么一个主题帖：“你是为了毒品而来，抑或为了‘革命’而来？”这个帖子引发了热烈的讨论，而大部分人都回答说，“为毒品而来，为‘革命’而留”。在这个社区里，创办者罗斯?乌尔布莱特的化身“恐怖海盗罗伯茨”，成为了一个自由标志性的人物。
而当“丝绸之路”被查封后，暗网有很多合法用户则开始了担心，他们都以为最重要的是，极权体制下生活的人们在这里找到了家。洋葱路由上有一个纽约客杂志的检举网站，有供洋葱路由用户访问的特别网站，英国摇滚明星Aphex Twin最近也在洋葱路由上发布新歌。
FBI特工通过收集元数据，跟踪他的个人邮件、聊天纪录、照片和“恐怖海盗罗伯茨”的聊天日志指控罗斯?乌尔布莱特。他们把罗斯?乌尔布莱特的已知事件和网上人物“恐怖海盗罗伯茨”的同样事件连在一起。当他们做完这些，罗斯?乌尔布莱特便困在自己的网上言行中。罗斯?乌尔布莱特的支持者认为他受审是因为比丝绸之路更重要得多的原因，他们都以为这表明对公民自由的吞噬正在迅速扩大——并非只有他们才这样想。流行科技网志Gizmodo作者在乌布利希宣判后写道：“司法部门可以摆出可怕的数字证据而不用解释其来源，对我们公民自由来说这不是好事。”
在联邦政府摧毁丝绸之路之后，像迷幻蘑菇之类的新黑色市场网站在暗网萌生，其中很多网站吸取了“恐怖海盗罗伯茨”的教训，比丝绸之路更复杂。解决暗网市场将日益依赖大家所认为的正确老式警察手段。但乌布利希的支持者称这种警察手段为“钓鱼”。在拿下那些服务器之后，FBI特工扮作卖家和员工布下网罗“恐怖海盗罗伯茨”的圈套。那些据称是罗斯?乌尔布莱特雇佣的凶手结果证明是另一出复杂的阴谋。
辩护律师德拉特尔想方设法让陪审团相信，任何人都能发现了自己被政府网上监控，使罗斯?乌尔布莱特卷入虚假人物“恐怖海盗罗伯茨”的聊天记录可以轻易伪造。他在总结陈词中警告互联网并非如表明所见，提醒陪审团FBI特工利用多个虚假网络身份抓捕，控制了网站数十个账户，而这些账户全都没获得授权。没有人告诉其他人自己何时采用新身份，互联网允许误导和欺骗并因此繁荣，甚至一位假扮丝绸之路员工的FBI特工也说抓捕计策复杂得自己都跟不上。
德拉特尔在法庭上还辩护道，在确定服务器位于冰岛的过程中，FBI可能得到了国家安全局之类机构的帮助。政府对此予以否认：“罗斯?乌尔布莱特把国家安全局想象成妖怪，事实根本不是他想的那样，丝绸之路服务器所在位置并非由国家安全局确定，而是由FBI利用完全合法的手段确定。”不过政府机构确实共享网络监控数据。情报机构间的合作机制自9/11事件以来成为标准程序。考虑到FBI国内监控能力的强大，盯住罗斯?乌尔布莱特竟然用了两年时间。
哈里斯(Shane Harris)在新书《交战：军事互联网综合体的兴起》(War: The Rise of the Military-Internet Complex)详细描述了FBI与国家安全局的象征关系，称二者结合将破坏互联网的匿名性。他说虽然国家安全局向电话和网络公司付费创建它们的网络以便自己进入，故意降低密码标准，设法破坏洋葱网络，但FBI才是使国家安全局国内活动成为可能的机构。当媒体说国家安全局监视美国人时，他们实际是说FBI帮它做到了这一点，为其国内情报活动提供技术和法律基础设施。（Newsweek，2014）
由于没有搜索引擎的支持，所以“暗网”的站点获取通常都靠用户的自发整理或是私下小圈子范围内的传播，美国和欧盟都试图按图索骥的逐个打击，连对自由容忍度最高的荷兰也在司法层面予以配合，但是在本质上，“暗网”是一种刚需而非实体目标，作恶者永远都能找到隐藏自己的方法，那些正常使用Tor的“暗网”用户则不应受到牵连。
1、关注线月的需求分布而言，丝绸之路被封闭报道出现后，“暗网”相关的关注话题环比需求变化上升的最高的是“进入”、其次是“知乎”、黑暗、deep、可怕等描述，而图片和网络则分别递减。对进入方法的需求，也显示用户对暗网的试图参与。知乎的需求，则是因为该目标网站有大量暗网相关信息（百度指数，2015）。
在百度搜索“暗网”相关检索词方面，热度最高的是与之相关的概念“tor”和“深网”，而“暗网怎么进入”、“如何进入”等话题排第四与第六，“地址”和“数据”等也有较高相关。其中又出现“暗网”和“知乎”的关联性话题。
百度搜索引擎中关注“暗网”并实现搜索行为的用户，据2014年11月1日到2015年6月1日的统计数据，20—29岁约占50%以上，而30—39则占28%左右，19岁以下群体超过40-49岁以下群体。显示关于“暗网”话题关注的年龄层次趋势正往青年和中青年移动，并引发更广泛人群范围的兴趣。
而在关注的性别分布上，男性占95%以上，女性仅占5%，二者之间有巨大的不平衡。
在地域分布上，百度搜索引擎中关注“暗网”并实现搜索行为的用户，据2014年11月1日到6月1日的统计数据，广东、北京、浙江、江苏等地关注更高，而其他山东、上海等城市也有相当的关注度，在河南、湖北、河北等中部大省，也显示较高热度。总体而言，沿海的搜索关注度最强，中部省市也在逐渐发展，但西北部等地区仍然有一些范围的空缺。
“丝绸之路”事件发生后，根据以上搜索指数进行预读和分析，其中提到的暗网需求的相关字范围内的知乎，而在知乎内进行检索后发现，对暗网感兴趣的用户得到的回答相对较为深入，并且答主多为已有体验者，形成的讨论较为热点，因此抽选知乎中两百条关于暗网的热门回复内容做如下编码分类：（1）支持：A.暗网的保密性功能 B.满足需求与自由购买 C.自身接受能力大大增强D.无需审核E.分享暗网的进入方法和获取网址F.建立情报组织G.避免信息不对称（2）反对：A.暗网技术及丝绸之路的黑暗性B.暗网基本违法C.没找到自己想要的内容D.过度自由使现实世界变得麻木空虚E.误获取自己认为不适的内容F.匿名反映了阴暗面G.过多黑色交易和非法内容、禁忌话题H.钓鱼执法I.让犯罪行为无法追踪（3）中立：A.对特别商品和浏览体验的短暂兴奋B.网速极慢C.搜索技术的革新问题（4）质疑：A.暗网是不是真的存在或仅仅是都市传说B暗网和内网没有区别C.小部分人的圈子（5）其他：不能归入以上各类的评论归入此类，例如与此主题无必然的联系的内容。
通过对知乎抽选的两百条热门回复评论的统计与标引，将以上态度将近的类别进行归整，形成了支持、反对、中立等三种基本态度。总体分布如表3.2.1所示，其中表示支持的评论共为123条，占总数的61.5%；表示反对的评论共为49条，占总数的24.5%；中立的评论14条，占总数的7%。其余质疑和其他为14条，占总数的7%。
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