14岁时，常沙娜便跟从被称作“敦煌守护神”的父亲常书鸿，开端在敦煌的千佛洞中描摹岩画。这段阅历，让常沙娜练就了厚实的基本功，一起也让她产生了对待民间传统文化的谨慎情绪。

  常沙娜：咱们自己的特征是五千年的前史，你要尊重曩昔。所以咱们该扎厚实实地、好好地汲取，然后再依照年代开展，古为今用、洋为中用，综组成咱们自己的东西，必定要有我国特征。

  作为闻名的敦煌艺术和工艺美术规划专业的专家，常沙娜先后参与了人民大会堂外立面的修建装修和我国青年团团徽的规划。在1997年，她掌管并参与规划了中央人民政府赠送香港特区的雕塑《永久怒放的紫荆花》。

  常沙娜还用一句法语总结了对生命的感悟：C’est La vie——这便是日子。

  常沙娜：你活得高兴，这也是C’est la vie，你活得很哀痛，这也是C’est la vie。这便是日子，这便是生命。