近日，以H&M为首的一些服装品牌，宣布不再使用新疆生产的棉花，导致国内消费者的普遍愤怒。、下架等反制措施先后出现。而另一方面，这件事似乎还在发酵之中，涉事企业还在增加，这些迹象无不说明了这件事背后的严肃性和严重性。

  如今，芯片和通信技术成为高新技术的代表，被视作未来经济发展引擎，农产品似乎早已淡出国际博弈的第一线。而过去近三四百年的时间里，棉花其实长期作为重要物资，位列于国际博弈的前沿。而历史上关于棉花贸易的博弈，并不是纯粹交给市场处理的公平游戏。

  在棉花被广泛传播之前，亚麻、丝绸和羊毛是最常见的纺织品原料，如今后三者自然被当作高级衣料备受追捧，其实背后未免有物以稀为贵的因素。这三者往往在一些具体的指标上表现优越，但是均衡性上并不如棉花。

  棉花比丝绸更耐用，比羊毛更柔软，比亚麻细腻，方便加工，保暖性也较强，染色方便，还相对不容易掉色。

  棉花是亚热带的原生植物，耐热、喜光、耐旱，耗水量和对土壤肥力的要求甚至比粮食作物更低。强大的生命力带来了强大的环境适应能力，让它在美洲、非洲、亚洲都广泛分布，进而让棉花在被驯化后，表现出相对容易种植，容易处理，产量较高的特点。相较于其他纺织品，棉花广泛种植的最最终的原因也就显而易见了——便宜。

  棉花流传至今的品种，主要是原产于南美洲的长绒棉和原产于中美洲的细绒棉。原产自印度的粗绒棉虽然产量低，纤维短，不适合机器纺织，但是在美洲的棉花传入前，依旧在欧亚大陆的各类织物中占据优势，在亚洲地区获得了广泛的传播。

  欧洲大陆整体纬度较高，温度较低，特别是西欧、北欧还存在光照不足的问题，不太适合棉花生长。距离棉花的原产地较远又导致这里不利于棉花的传播。

  希罗多德在记叙公元前七世纪历史时，就曾将波斯帝国军队的棉服描述为，“这种服装是用树上生长的羊毛制成的”。但是棉花真正传入欧洲，要等到一千年以后，当跨过直布罗陀海峡进入伊比利亚半岛，才为欧洲带来了已经在中东地区逐渐普及的棉花。然而欧洲大片的温带海洋性气候区让棉花难以推广。

  亚麻听上去是一种非常欧洲的衣料，但是事实上欧洲大部分地区并不适合种植亚麻，目前欧洲亚麻的主产区主要分布在法国北部、荷兰和比利时。而在古代，除了在低产地区勉强种植亚麻外，从埃及、腓尼基进口亚麻是非常主流的选择。欧洲最本土化的纺织品原料是羊毛，即使欧洲的气候适合发展畜牧业，羊毛的获取成本依旧很高，纺织品的需求缺口很大。

  欧洲能够进口亚麻，同样也可以进口棉花。当时印度是重要的棉花产区，农户除了能自给自足之外，还能创造一些盈余，这些多余的柔软棉布几经倒卖，在价格飙升后进入欧洲，成为备受追捧的衣料。

  所以当欧洲人终于成功开辟了前往印度的航线，棉纱、棉布成为比香料更重要，影响也更为深远的商品。

  直接从印度进口棉布导致价格相对下降，更多消费者买得起棉布，反而导致欧洲流入印度的贵金属慢慢的变多。在重商主义思维的影响下，欧洲国家倾向于扶持本国纺织业，防止金银外流，以至于先后出台法律，限制印度棉布进口。欧洲在这一贸易体系下看似是较为弱势的一方。但是事实上，通过掌握航运，欧洲具备了获得主动权的潜质。

  棉花贸易造成的逆差由西班牙在南美的银矿来填补，而为银矿工作的是待遇极差、寿命极短的印第安奴工。此时，棉花一方面成为奴隶制的推手，另一方面推动了纺织业的暴利。

  除了开矿，殖民者在美洲站稳脚跟后开始开辟种植经济作物的种植园，甘蔗、烟草、靛蓝都是殖民者财富的源泉。当纺织业慢慢的变有利可图，经验比较丰富的殖民者投资棉花种植业就成为了一种必然。

  经历了棉花进口的围堵战之后，欧洲人利用管理创新和间谍手段，使自己的殖民地在棉花种植业中占据了优势。随着欧洲列强殖民地不断拓展，棉花成为暖温带、亚热带重要的经济作物。

  棉花对于生长环境的要求虽然并不苛刻，但是采摘、加工环节费时费力，如果想有好收成就需要消耗大量人力。故而，控制人力成本成为棉花产业提高利润的关键。这就导致，在缺乏大规模农业机械的时代，棉花种植业必然形成对劳动力的残酷剥削，甚至成为奴隶制的伴生物。

  当美国内战爆发，全球最重要的棉花产地陷于瘫痪状态，这一事件导致全球棉花市场重组。内战后奴隶制被废除了，但是棉花种植中，极力压低人力成本的游戏规则依旧没有变。一方面棉花种植业向人力成本更低的国家转移，另一方面美国则出台吉姆克劳法案，限制黑人人口流动，把他们继续束缚在棉田中，并限制他们的议价能力。

  值得一提的插曲是，美国内战中，中国也成为重要的棉花出口国。这刺激了棉花在中国的推广。一场内战影响到地球另一面，这大概就是棉花与全球市场关系的最好体现。

  下游纺织业同样对世界产生了深远影响，纺织业工厂与原料产地的分离是资本主义发展、全球市场形成的重要推手。

  正因为纺织业有利可图而且准入门槛低，英国的棉纺织业在继承了羊毛纺织业的基础上蒸蒸日上，有关技术的革新成为第一次工业革命的关键。随着工业化的进行，慢慢的变多的农民进入城市工作，而棉纺织业吸纳了大量人口，助推了城市化和现代化。到1830年时，英国六分之一的工人从事纺织业，这一行业慢慢的变成了英国的支柱性产业之一。

  就像空气和水，构成我们日常生活基础的事物往往会被我们忽略，棉花这种人类如今已离不开的作物，重要性被严重低估了。棉花因为优异的特性被普遍的使用，进而改变了当地商贸的格局，影响到国家收入，进而影响国策，以至于影响到如今世界的样貌。

  虽然理论上纺织业原料充足，市场庞大，进入门槛也不高，应该属于自由竞争状态。然而看似平常的纺织业背后蕴藏着巨额利润，那些庞大的利益集团，他们的影响力遍及各处：从纺织业主游说英国国会对印度棉布征税，到美国南方种植园主挑起内战。

  纺织业不但为利益集团带来财富，也为所在国家做出了重要贡献，不但解决了大量就业，而且一度是工业化的代名词。在如此重要的领域，人为干预市场是不可避免的。占据优势地位的国家，会利用纺织业带来的税收维持政府运转、武装军队，并以此为后盾保护本国工业、占领国外市场。

  在资源禀赋、资金和政府干预的综合影响下，纺织业的全球分工从来都不公平，如今传统强国依旧占据着制定行业标准、服装设计、营销、育种等高利润行业。种植棉花这类苦活累活依旧属于第三世界。种种壁垒、偏见和行业内的利益集团依旧存在。

  如今，生产环节之后的营销又成为占据下游产业优势地位的关键手段。如何把握消费者心理，利用强大的舆论，获取消费者的认同，巩固市场地位，都成为很重要的问题。营销甚至有时还会畸变为利用消费者的偏见抹黑竞争者。那些经费充足、经验比较丰富的优势企业很容易借此巩固自己的地位。

  如今，利用平权、少数族裔、环保等问题借势营销已成为西方企业的标配，西方年轻人显然很吃这一套。但东方年轻人未必吃这一套，最近的事件中，相关企业的傲慢与偏见暴露无遗，即使踢到了铁板，也难动摇他们的意志。

  这次事件的直接始作俑者BCI理事会，具有制定行业标准的强大影响力，在国际上本来具有一定的公信力，去参加了的买方和卖方不乏行业中的巨头，经过它认证的棉花就能以高于市场价的价格售出。如今在中国分支机构未曾发现所谓罪名的情况下，一纸报告依旧导致行业巨头跟风。标准制定者的影响力不可谓不强。

  从历史看，棉纺织业的竞争从来都不公平，从现实看，换了面貌的不公平依旧存在。如何占据上下游高利润环节并成为规则制定者，将是一段困难但必经的道路。期间遭遇的诋毁和围攻，恐怕还会更多。

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